Le propriétaire de la carrière

À Agger, Leppe et Sülz, le Grauwacke a servi des siècles durant de matériau de construction de base, notamment pour les puits d'eau, les murs de fondation et les caves voûtées. Un réseau étroit de petits moulins en pierre, communément appelés « cautères », a traversé la région autour de Lindlar. Les paysans – propriétaires de carrières, ouvriers et maçons en une seule personne – s'y procuraient du matériel pour leurs propres besoins.

Au Brungerst, une utilisation commerciale du Grauwacke peut déjà être prouvée dès 1633. Cette année-là, le pasteur Gerhard Curmann et les ecclésiastiques Adolff Moller et Chrest Foß ont conclu un contrat avec le maître décorateur Merten de Wetter à Marienheide. Les travaux de construction nécessaires à l'église paroissiale St. Severin de Lindlar devaient être effectués avec des pierres locales de « den Brunhorst ». Les origines de l'exploitation minière sont probablement beaucoup plus anciennes, mais se perdent dans les brumes de l'histoire montagnarde.

Pendant longtemps, les mauvaises conditions routières ont rendu presque impossible le transport du Grauwacke vers les villes du Rhin, de la Ruhr et de Wupper. Les puissantes charrettes à chevaux ont dû rivaliser d'efforts pour passer les anciens sentiers de montagne. Une amélioration de la situation ne s'est produite qu'avec la construction de nouvelles routes dans les vallées vers 1850. À cette époque, une cinquantaine de tailleurs de pierre indépendants vivaient avec leurs compagnons à Lindlar. Ils fabriquaient des croix funéraires en filigrane, des fonts baptismaux et des blasons. Bremer, Klug, Lob, Offermann – de nombreuses familles de Lindlar sont ainsi étroitement liées au Grauwacke depuis des générations. Certains tailleurs de pierre ont même trouvé un emploi dans la construction de la cathédrale de Cologne. Encore et encore, cela a conduit les travailleurs étrangers à la Lennefe. Au cours des 300 dernières années, les anciennes sources ont fait état de maîtres venus de Bavière, de la Moselle et du Palatinat, de Belgique, de France et des Pays-Bas.

À partir de 1871, l'industrialisation de l'Empire allemand entraîna un essor économique sans précédent. Les pierres de Lindlar taillées en forme de parallélépipède trouvèrent de nouveaux débouchés pour la construction d'installations industrielles et de casernes ouvrières. Avec l'industrialisation croissante, un réseau toujours plus dense de routes et de voies ferrées traversa la province prussienne du Rhin. Grauwacke se trouvait maintenant en couche sous les chaussées et les voies ferrées, comme du gravier et des gravillons sur les allées et les chaussées et comme un pavé sur les boulevards et les ruelles des centres industriels émergents.

Le nouveau marché promettait des bénéfices élevés et a rapidement conduit à la création de nouvelles carrières autour de Lindlar, Gummersbach et Marienheide. En 1874, une première entreprise voit le jour à Gogarten près de Wipperfürth. D'autres entreprises suivirent vers 1878 à Alperbrück près de Wiehl, en 1882 à Felsenthal près de Lindlar, en 1892 à Talbecke près de Gummersbach et en 1893 à Kotthausen près de Marienheide. Tout gravitait autour de la production de masse rapide et efficace avec une utilisation accrue des machines. Même les débris précédemment inutilisés ont pu être transformés en graviers rentables dans les installations de concassage.

Avant la Première Guerre mondiale, le Grauwacke de Berg était très demandé bien au-delà des frontières de l'Empire allemand. Mais la concurrence internationale n'a pas chômé : En plus du basalte de Westerwald, le grès belge et le granit suédois ont également envahi le marché très concurrentiel. Dès 1907, plus de 600 000 tonnes de pierres naturelles bon marché ont été importées de l'étranger, principalement par voie navigable. Les entrepreneurs des carrières ont réagi en modernisant leurs exploitations. Pour la première fois, des marteaux pneumatiques furent utilisés. Mais même des notes de protestation de plusieurs pages adressées au ministère de l'Économie au sujet des pierres prétendument de qualité inférieure venues de l'étranger n'ont pas pu défendre leur position exposée sur le marché.

Les pierres ont été commandées de moins en moins souvent. Le commerce de masse de pavés, de couches et de gravier s'est également effondré. Certes, l'association des routes provinciales rhénanes, un précurseur de l'exploitation actuelle des routes en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, avait besoin d'environ 300 000 tonnes de grauwacke par an pour l'extension du réseau routier. Mais à long terme, avec la prolifération des automobiles, des motos et des camions, des revêtements de chaussée en asphalte ou en goudron plus respectueux des véhicules se sont imposés.

Néanmoins, au début des années 1920, plus de 250 personnes travaillaient dans les carrières de l'industrie minière Bergisch-Märkischen Steinindustrie am Brungerst. Avec la crise de 1929, la plupart des travailleurs ont perdu leur revenu. Il a fallu attendre jusqu'en 1935 pour voir poindre une lente relance de l'industrie des pierres de taille grâce aux projets de construction d'autoroutes national-socialistes. Au cours des années suivantes, de nombreux ponts et murs de soutènement ont été construits ou revêtus de pierres de Bergischer Grauwacke. Sur le Brungerst, de nombreux ouvriers chargés de couper les blocs de roche en petites pierres s'occupent exclusivement de la fabrication strictement normalisée des pierres à usiner et des plaques décoratives nécessaires.

Pendant les deux guerres mondiales, les prisonniers de guerre et les civils expulsés manu militari de leur patrie ont été contraints de réaliser un travail dangereux dans les carrières – le plus souvent sans expérience, avec une mauvaise alimentation et dans des conditions inhumaines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il existait dans au moins trois carrières à Gummersbach, Marienheide et Wiehl des camps avec plus de 800 travailleurs contraints au travail obligatoire.

Dès 1933, sur le site désaffecté d'une usine de laine de nettoyage à Wuppertal-Kemna, un « camp de concentration sauvage » de la SA a été créé pendant une courte période. Plus de 1 000 prisonniers – communistes, sociaux-démocrates, syndicalistes et autres opposants politiques aux nazis – y furent internés. Beaucoup d'entre eux ont dû effectuer des travaux forcés physiquement éprouvants dans les carrières de pierre environnantes sous une surveillance sadique.