L'ouvrier des carrières

Pendant des siècles, cela attira les hommes dans les carrières du pays montagneux. Ils ont bravé le travail pénible et dangereux et ont gagné un moyen de subsistance pour faire vivre leur famille.

Dans les carrières s'est développée une division du travail valable pour les décennies suivantes : Les aléseurs dégageaient le rocher des broussailles et de la terre et éliminaient les déblais sur de grands tas. Les tailleurs de pierre levèrent la pierre des pentes escarpées et la fendirent, moyennant un grand effort, en blocs maniables. On y faisait aussi exploser de la poudre noire. Et les ouvriers chargés de couper les blocs de roche en petites pierres – nommés d'après leurs marteaux à benne basculante – ont transformé le matériau devant leurs huttes ouvertes en produit souhaité. En douze heures de travail, un demi-mètre cube de cendres grises pouvait ainsi être exploité. Des travaux de précision étaient effectués par les tailleurs de pierre. Leurs œuvres sont conservées jusqu'à aujourd'hui, par exemple sous forme de pierres tombales dans les cimetières de la région. Et pour l'entretien des outils de travail, les forgerons s'occupaient de leur nourriture fumante.

Dans les carrières, les tailleurs de pierre portaient des pantalons en velours côtelé résistants, les fameux pantalons de Manchester et des chaussures solides avec des clous en acier et des capuchons métalliques. Le port d'un couvre-chef était aussi de mise. On travaillait avec des massettes, c'est-à-dire des marteaux avec des têtes plates des deux côtés, des marteaux à bâtons, des angles, des barres de redressement, des fers explosifs et à percussion et une multitude de fers pointus et à bosses.

Le plus ancien règlement de travail conservé dans une exploitation de carrières date de 1892. L'industrie de la pierre Bergisch-Märkische a misé sur la discipline et l'ordre à Brungerst : Voici ce qui était interdit : les « comportements inappropriés envers les supérieurs et les employés », les « résistances » et l'« incitation des employés à cesser de travailler ». Un comportement tout aussi peu souhaitable : « empêcher les beuveries sur le lieu de travail ».

Dans les districts encore fortement agricoles de Gummersbach et de Wipperfürth, les plus de 100 carrières comptent parmi les employeurs les plus importants. Le long des voies ferrées, ils s'alignaient comme des perles sur une ficelle – de la petite entreprise à temps partiel à la grande société anonyme. En 1913, plus de 2 000 tailleurs de pierre y gagnaient et exploitaient plus d'un million de tonnes de Grauwacke. Leur temps de travail était déjà limité par décret à 10 heures par jour en 1903. Cela a également eu un impact sur leur salaire, qui a été payé en fonction de leur prestation hebdomadaire respective. L'emploi des femmes et des enfants était généralement interdit.

Pendant longtemps, les carrières ont bénéficié d'une armée de travailleurs non qualifiés. En 1909, l'Association des propriétaires de carrières d'Allemagne de l'Ouest a réagi à une interdiction de travail pour les jeunes de 14 à 16 ans par une lettre de protestation longue de plusieurs pages. L'industrie redoutait un « grand préjudice financier » – pour ses employés, mais surtout pour ses propres entreprises.

En 1890, des ouvriers italiens ont été recrutés pour la première fois pour l'industrie de la pierre. Ils venaient principalement des régions montagneuses pauvres du nord de l'Italie, de Belluno, du Trentin et de la Vénétie. Avant la Première Guerre mondiale, les « Transalpini » représentaient environ un quart de tous les travailleurs. Dans la carrière de Carl Kind près de Marienheide-Kotthausen, même la moitié des quelque 500 employés provenaient d'Italie. Ils vivaient dans des logements collectifs ou comme pensionnaires chez des paysans. Pendant les mois d'hiver, ils retournaient dans leurs familles.